ABD Havacılık ve Uzay Ajansının (NASA) 8 Mart’ta düzenlediği çevrim içi fotoğraf yarışmasında dünyanın her yerinden fotoğraflar earthobservatory.nasa.gov/tournament-earth adresinde oylamaya sunulmuştu. Türkiye’den çekilen bir fotoğraf ise finale kalan iki fotoğraf arasından birinci olmuştu.
Uzaydan çekilen Van Gölü fotoğrafı 2021 yılında NASA tarafından ödüllendirilen fotoğraf oldu. Astronot Kate Rubins’in çektiği bu fotoğraf, böylelikle dünyaca ünlü fotoğraflar arasına girmeyi başardı. 12 Eylül 2016’da çekilen bu fotoğraf 5 yıl sonra NASA tarafından ödüle layık görüldü.
Van Valisi ve Büyükşehir Belediye Başkanvekili Mehmet Emin Bilmez, yarışmanın ardından şunları söylemişti:
Astronot Rubins, bizim tanıtım elçimiz oldu. Fotoğrafı çeken astronot Rubins ve oy kullanan başta Cumhurbaşkanımız Sayın Recep Tayyip Erdoğan’ın eşi Emine Erdoğan Hanımefendi, bakanlarımız, devlet büyüklerimiz ile vatandaşlarımıza çok teşekkür ediyorum. Biz de fotoğrafı çeken astronot Rubins’i Van’da en iyi şekilde ağırlamak istiyoruz. Astronot Rubins iyi bir dalış uzmanı. Rubins’in, dünyanın en büyük mikrobiyelitlerinin bulunduğu ve etrafında binlerce yıldır yaşayan ancak yeni keşfedilen Van Gölü Küçük Mercan Balığı’nı görmesi için Van Gölü’ne dalması, bizim tanıtımımızın zirvesi olacaktır. Dalış yapmak isteyenlerin gözdesi Van Gölü olacaktır. Ayrıca bir bisiklet tutkunu olan Astronot Rubins’in, Van’ın ve Van Gölü’nün güzelliklerini daha yakından görmesi için göl çevresinde bisiklet turu atması sahilimize ayrıca bir değer katacaktır. Öte yandan gözünün maviliğini Van Gölü’nden alan ve Van’ın endemik türü olan bir Van Kedisi’ni astronot Rubins için hazırladık ve kendisine hediye edeceğiz. Van’ın ayrı bir kültürü olan ve Guinness Rekorlar Kitabına’na giren kahvaltımızı da Astronot Rubins’e ikram ederek, Vanlıların misafirperverliğini gösterip tanıtımımızı farklı bir boyuta taşımak istiyoruz. Turizm sezonu öncesi özellikle böyle bir tanıtımın, ilimizin turizmine büyük katkı sunacağına inanıyorum. Gelecek nesillere gölümüzü mavi ve temiz bir şekilde aktarmak için seferber olmalıyız.
